福建德化县是我国著名的陶瓷产区，也是外销瓷器的重要基地。德化瓷业已有一千多年的悠久历史。瓷器质地洁白坚硬，工艺精良，造型雅致，色泽莹润。远在宋、元时代就进入国际瓷坛，蜚声海内外。曾与江西景德镇、湖南醴陵并称为中国“三大瓷都。
宋元时代，德化瓷器随着泉州港商业的繁荣和海外贸易的发展而畅销海外。现已发现了30多处宋元时代瓷窑遗址，在东南亚、东非一些国家和地区也发现不少当时德化瓷的遗物，就是历史的见证。北宋时代德化以碗坪仑窑为代表的窑场，其制瓷工艺已采用轮制、模印和胎接成型的技术。以龙窑大量烧制青瓷、青白瓷、白瓷的各式碗、盘、杯、碟、瓶、罐、壶、盒、洗、花瓶；小量烧制黑釉茶碗等。使用刻花、划花和印花等装饰手法，于瓷器表面饰以莲瓣、牡丹、云水、蕉叶、缠枝花卉等花纹以及蔑纹、菊瓣、葵纹、麦穗、卷草等几十种饰纹。这些产品在日本、菲律宾、泰国、马来西亚、印度尼西亚等地都有发现。
到南宋时，瓷窑烧制技术又有新发展，烧制的白瓷，器型大，胎体薄，釉色滋润，白度高，透光度强，已达到很高的水平。宋末元初，徳化瓷窑有很大的改进，出现了一种介于龙窑和阶级窑（又称蛋式窑）之间，较易控制烧成火焰的“鸡笼窑”。开始改变宋初以来使用还原烧成的老技术，进入采用氧化烧成新技术阶段。此时窑场的生产规模亦有很大扩展，年考古发掘的屈斗宫宋代窑炉遗址，坡长达57.1米，共有17间窑室，这样大型的古窑炉，实为全国所罕见。这一时期的瓷釉，已经出现白中闪*或泛红的新产品，瓷雕佛像已很流行。外销瓷仍占瓷器贸易的主要地位。元代意大利著名旅行家马可波罗在他的行记中，曾盛赞德化“瓷市甚多”、“制作精美”、“购价甚贱”，并把德化瓷器带回意大利。据英国首任驻华大使艾惕思到德化参观后证实，至今意大利博物馆还保留一件马氏当年带回的德化家春岭窑的小花插作品。
迨至明代，德化瓷业进入新的发展时期。无论是器物造型、烧制技术、产品质量、生产品种、工艺水平、装饰艺术等方面的综合发展水平都远在宋元之上。以何朝宗为代表的瓷塑闻名世界，被誉为“东方艺术”和“天下共宝之”的珍品。独树一帜的“象牙白（建白瓷），釉色乳白，如脂如玉，色调素雅，被称为中国白瓷的代表，享有“中国白”和“国际瓷坛明珠”的美誉。特别是道释人物瓷雕，造型逼真，格调高雅，具有独特的艺术魅力，达到了德化窑古代工艺技术成就的高峰。在明代，徳化窑炉在砌建技术有新的创造，在全国首次出现了装烧容量大、既节省燃料，又易于控制烧成火焰的半倒焰式的阶级窑。这种形式的窑炉流传到国外，对国际瓷窑的设计产生了巨大影响。日本年出版的《窑炉》一书曾记载：“阶级窑在福建德化最早出现，同时也最著名。日本的窑，是深受德化的影响而设计的，所以日本人把德化的窑估计为串窑的始祖。”
明代中叶，釉制作技术有新创造，窑下青花日渐进入了德化瓷的装饰领域。
清代，德化釉下青花瓷器争奇斗艳。全县已发现的青花瓷窑遗址达多处。青花瓷取代建白瓷跃居主要地位。青花的花式丰富，纹画内容取材很广，有历史故事、人物仕女、生产活动、社会习俗、禽兽花果、山水景物和带有宗教色彩的纹饰。画面明净素雅，笔法朴实粗犷，构图简洁舒展，充满生活气息，显示了民窑色彩或幽菁淡雅或浓郁艳丽的新风格，开创了德化窑彩瓷的新纪元。它和清代新崛起的五彩瓷日用器皿和陈设供器一样畅销国外。
晚清以后，随着帝国主义的经济侵略，我国城乡经济遭受严重破坏，德化瓷业走向衰落。但是，少数民间艺人如苏学金、许友义等在艰难岁月中，坚持制瓷事业，继承传统，锐意创新，其作品仍获得很高的评价。年，苏学金首创捏塑瓷梅花，在巴拿马万国博览会上获优等奖。之后许友义首创活动瓷练等工艺制作的《木兰从*》、《关公》、《观音》等瓷雕作品庄先后分别获得在英国、日本和南京举行的国际和全国博览会的金奖。年，他为仙游龙纪寺特制的瓷塑《五百罗汉》；形态各异，生动逼真，亦为中国瓷坛首创的珍品。民国时期，釉下青花逐渐被釉上彩绘所代替。年，福建省建设厅在德化设改良瓷场，引进球磨、练泥、辘护车等机械设备。研制釉上彩绘颜料、电用瓷、瓷砖和钳锅、漏斗等化工用瓷。改用石膏模型注浆和机压成型新工艺。但是，这一时期，就整个瓷业状况而言，基本还是沿袭传统手工操作工艺。
解放后，德化瓷业生产获得新生。特别是改革、开放以来，全县瓷业进入了新的发展时期。过去落后的手工操作逐步为先进生产技术所代替。生产规模不断扩大。产品畅销国内20多个省市和世界五大洲80多个国家和地区。为全省对外贸易的一项重要商品，在中国陶瓷工业上也占有重要的位置。