宜陵五里窑被确定为江都不可移动文物古遗址，乃实至名归。在历史的长卷中，江都楚陶那如火如荼的往事依然历久弥新。
陶土的成分和含量比较复杂，因而陶品的质地与性能亦多有迥异。以黏土为主要原料的陶品俗称“泥制品”，除各种盆罐缸等器皿外，尚有普通砖瓦。而楚陶，则是指除砖瓦之外的土陶制品。长江下游宜兴所产优质陶器为苏陶，俗称“下江货”；黏土陶品产地自古多为鄂东南的大冶、阳新一带，俗称“上江货”；坊间常有“吴缸楚罐”之说，即表明两种陶器的特质、产地。
楚陶的市场流通，在江淮地区曾经波澜壮阔。那一艘艘装满窑货的大小木船从湖北顺江而下，入苏后驶入大小内河，销路便沿河伸展，最后一条条空船又乘风溯流而返。这种态势不知始于何时，又不知延续了多少年代。到了清道光初年（），有一支大冶的“上江货”船队入苏后多从瓜洲驶入大运河，达茱萸湾折向东行，沿运盐河直抵宜陵五里窑。经过多年营销，楚商早已熟谙当地商情，觉得天时、地利、人和皆俱，便选此作为窑货的集散之地。
大冶人做生意一般不肩挑叫卖，而以随船行售、分散经营为主，辅以折价批发，甚至整船驳销。亦借助商品集散地，驳货上岸，零售、趸卖，或托沙货店和山竹行代售，获利分成。这样经营，既能占领大量市场，拓宽销路，又使空船早返，提高货运效率，加速资金周转。大冶陶商的生意之妙亦见于代代口传的笑话中，至今仍使后人耳熟能详甚至捧腹。例如一位顾客买货后发现瑕疵说：“坏货坏货！”售者立即接话：“坏货换好货，是福不是祸！”有顾客要买有花的，售者明知有花的暂缺，马上有意将“大”读成第一声调与“花”谐音：“要大得，有！”……打岔也好，调侃也罢，他们都在幽默中将生意做成了，当地人非常欢迎这些“湖广蛮子”。就这样，货满而来，货罄而归，年年岁岁，生意不歇。
随着扬州楚籍盐商开设“大展”、仙女庙湖北木商设立“大兴”，五里窑的楚陶商人在继续流通陶品的同时，便相继落居在五里窑置地、造屋、建窑，正式奠定了苏中陶业的发展基地。据史料记载，扬州湖北会馆的建立，仙女庙禹王宫（湖北会馆）的落成，与五里窑楚陶商人的定居建窑发生在短短的十几年之中，这绝非偶然，而恰是楚商顺势而为、结伴东进的经营战略。五里窑陶商石姓曹氏在收购大户陈兴五的房产、地产和窑产时，竟遭当地恶顽势力寻衅，幸有仙女庙湖北会馆的斡旋而得以平息。这就说明，当时楚商在扬州地区的生存与发展中是抱团取暖的。
在陶业的发展过程中，百余年来曾一度以五里窑为辐射原点，频频形成窑户的流动扩展。如从五里窑迁出而设立的新窑点，就有苏州的阊门、东台的西溪、扬州的七里甸、仙女庙的七里庵、丁沟的乔河及本地的许家渡等，最后由楚迁苏常、居五里窑的是石、曹、冯、柯四大姓氏。其中，石氏与曹氏为表亲关系，于道光二十四年（）冬因一场家庭惨遇而形成了“石姓曹氏”这支特殊的家族，并繁衍至今。近年，楚陶商后人相继往大冶祖籍寻根，让五里窑楚陶的探究接上了历史的断链。
陶业不仅是低端手工制造业，更是一项独门绝技，称为“陶艺”，已被列入国家非遗项目。那制陶的场景，现在常能从景德镇或宜兴陶工的影视镜头中得以重现。陶工们不用任何模具与样板，只靠双手，使黏质土团在飞旋的车盘上伸缩延展，游行自如，像变戏法一样，片刻成型——或坛或罐，或盆或钵，平如磨，圆如车，孔如镗，尺如量，实在神奇之极。难怪昔日抗日游击区大陆乡的开明学者潘捷之先生初见制陶，惊羡不已，继而赋之：“方圆不需规与矩，功夫自有手和心。全仗心灵生造物，但凭手巧夺天工。”如今楚陶后人冯世文仍收藏着一座秀珍宝塔，简直可与紫砂珍品媲美。凡亲眼初见制陶的人，无不叹其不可思议。
宜陵镇黏土陶品一直是随着社会的变迁而兴衰的。八年沦陷期间，景德镇的瓷器生产濒于倒闭，宜兴陶窑又遭日寇炸毁，这时五里窑的泥陶反而出现畸形发展，甚至连泥质碗盘也能畅销。随着社会的进步，泥陶空间逐步让位于陶瓷、玻璃、塑料、铝与不锈钢等制品。如今，市场上只剩下泥质花盆尚在苦撑颓势，那是因为它独特的可透性，在扦插与育苗中发挥着“余热”罢了。
五里窑的陶商们很善于做出业务经营调整，在落居五里窑不久便又融入当地的砖瓦业，使得他们的陶业更名副其实。抗战期间，为了抵制日伪掠夺砖瓦建炮楼、碉堡，陶商们毅然关闭了全部砖瓦窑而只烧制盆罐。解放后，五里窑的土陶产品除了砖瓦外，大多为曹王林园等花木产地烧制花盆。直到年兴建五里窑船闸，所有古老而传奇的陶窑才寿终正寝。至此，从湖北传入江苏的传统制陶业在五里窑这块土地上生存了多年，最终归于历史，并以另一种方式——不可移动的古遗址活在当下，向现代人解读其可圈可点的曾经。
五里窑作为不可移动的文物，楚陶商后人对此十分珍惜。为追溯由楚迁苏历史，冯氏后人于年与年两次往大冶祖籍寻根；石姓曹氏后人于年编纂记录东迁年沧桑的《玖余东志》，年10月与11月两次往大冶祖籍寻根，年与年在五里窑船闸建成与船闸通航50周年，发表一系列楚陶文章，纪念五里窑楚陶历史，缅怀楚陶先辈对五里窑的贡献。
如今，打开《石氏宗谱》与《冯氏宗谱》等关于楚陶历史的典籍文章，那往日的时光岁影，远去的黄昏黎明，久违的先人至亲，沉浮的世纪风云，一字一句，一文一图，都在诉说着大箕山麓与大运河畔的携手联姻，倾诉着楚根苏苗世代不忘的两地情怀，闪烁着五里窑楚陶永不湮灭的文明之光。
（据曹梦文）